Imagen del Telescopio Espacial Hubble de las regiones interiores del cúmulo Abell 1689 que lente gravitacional que se encuentra a 2,2 millones de años luz de distancia. La luz procedente de galaxias lejanas se curva por la materia oscura concentrada en el grupo (se muestra en la plantilla azul) para producir la gran cantidad de arcos que a su vez fueron usadas para restringir la energía oscura. Imagen cortesía de la NASA, la ESA, Jullo (JPL), Natarajan (Yale), Kneib (LAM)
Entender algo que no podemos ver ha sido un problema que los astrónomos han superado ya en el pasado. Ahora, un grupo de científicos cree que una nueva técnica se reunirá al reto de ayudar a resolver uno de los mayores misterios de la cosmología actual: comprender la naturaleza de la energía oscura. Utilizando el método de lente gravitatoria fuerte - en caso de grupos masivos de galaxias como una lente cósmica de aumento-, un equipo internacional de astrónomos han sido capaces de estudiar la energía oscura, algo difícil de alcanzar la primera vez. El equipo informa de que cuando se combina con las técnicas existentes, sus resultados mejoran de forma significativa las mediciones actuales de la masa y el contenido energético del universo.
A partir de datos tomados por el Telescopio Espacial Hubble, así como los telescopios terrestres, el equipo analizó las imágenes de 34 galaxias extremadamente distantes situadas detrás de Abell 1689, uno de los cúmulos de galaxias más grandes y más masivos conocidos en el universo.
A través de la lente gravitacional de Abell 1689, los astrónomos, dirigidos por Eric Jullo de JPL y Natarajan Priyamvada la Universidad de Yale, fueron capaces de detectar el débil y distante fondo galaxias cuya luz estaba doblada y proyectada por el cúmulo de enorme atracción gravitatoria de la misma manera que la lente de una lupa distorsiona la imagen de un objeto.
Usando este método, fueron capaces de reducir el error global de su ecuación de parámetro de estado en un 30 por ciento, cuando se combina con otros métodos.
La forma en que las imágenes fueron distorsionados dio las pistas astrónomos en cuanto a la geometría del espacio que se sitúa entre la Tierra, el cúmulo y las galaxias distantes. "El contenido, la geometría y el destino del universo están vinculadas, por lo que si puede limitar a dos de esas cosas, permite aprender algo acerca de la tercera", dijo Natarajan.
El equipo fue capaz de reducir el rango de las estimaciones actuales sobre los efectos de la energía oscura en el universo, representado por el valor w, un 30 por ciento. El equipo combinó su nueva técnica con otros métodos, incluyendo el uso de las supernovas, cúmulos de rayos-X de galaxias y los datos del WMAP (WMAP), para limitar el valor de w.
"La energía oscura se caracteriza por la relación entre su presión y su densidad: esto se conoce como la ecuación de estado", dijo Jullo. "Nuestro objetivo fue tratar de cuantificar esta relación. Nos enseña acerca de las propiedades de la energía oscura y cómo ha afectado el desarrollo del Universo."
La energía oscura representa aproximadamente el 72 por ciento de toda la masa y la energía en el universo y en última instancia, determinará su destino. Los nuevos resultados confirman los hallazgos previos de que la naturaleza de la energía oscura probablemente corresponde a un universo plano. En este escenario, la expansión del universo continuará acelerándose, y el universo se expandirá para siempre.
Los astrónomos dicen que la verdadera fuerza de este nuevo resultado es que se inventa una nueva forma de extraer información acerca de la energía oscura difícil de alcanzar, y ofrece una gran promesa para aplicaciones futuras.
Según los científicos, el método requiere múltiples pasos para desarrollarlo en forma meticulosa. Pasaron varios años en el desarrollo especializado de modelos matemáticos y mapas precisos de la cuestión - tanto energía oscura y "normal" - que en conjunto constituyen el cúmulo Abell 1689.
Los resultados apareceran el 20 de agosto como tema central de la revista Science.
Fuente: Universe Today
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